O que é um processo contínuo?

Na fabricação, um processo contínuo é um método que é usado por empresas de fabricação ou de produção para produzir a maior quantidade de um produto sobre o mínimo tempo. Isto é consistente, constante e ininterrupta, em contraste com o processamento em lote. Fabricantes mais frequentemente usam esse tipo de processo na fabricação de produtos químicos, drogas e vidro, assim como no processo de refino de petróleo bruto. Uma planta de processo contínuo é projetada para que haja um fluxo contínuo do produto de uma estação de máquina ou robô para outro através do processo de produção. Programas de software e equipamentos complexos que coletar comentários de diferentes estações regulam a taxa de fluxo através do sistema, controlando a taxa de produção de perto. Atempada manutenção em um sistema de processo contínuo é essencial. O sistema é configurado em uma configuração de série, com uma dinâmica progressão do produto através da fábrica. Qualquer falha em uma máquina atrasa a cadeia de fornecimento de montante e a jusante da máquina com defeito. Embora o sistema de processo contínuo é automatizado, gestão e entrada humana mantém o processo avançar como planejado. Estes sistemas requerem um investimento substancial na concepção do sistema, Transdutores, controladores e máquinas complexas para atingir o objetivo desejado de produção ininterruptamente.
Sistemas de processo contínuos mais usam um controlador proporcional-integral-Derivativo (PID). Um controlador PID recolhe o gabarito de vários pontos de verificação no sistema e é executado através de três cálculos. O cálculo proporcional detecta um "erro", comparando a um valor de saída medido a um ponto predeterminado do conjunto. Cálculos integrais média os erros mais recentes para avaliar tendências, enquanto cálculos derivados examinar a taxa de variação do erro. O controlador utiliza a soma ponderada dos três cálculos para ajustar o sistema, alterando um ponto de controle, tais como a velocidade de uma correia transportadora, a posição de uma válvula, ou a temperatura de um elemento de aquecimento.
O método de produção que usa uma determinada planta depende do produto. Produção de fluxo contínuo requer produtos para os quais o mesmo nível de qualidade pode ser fiavelmente alcançado enquanto o processo de fabrico e os ingredientes são inalterados. Se a qualidade do produto varia significativamente, produção de lotes permite testes de qualidade de uma quantidade limitada do produto. Enquanto a produção de lotes requer menos investimento de capital inicial e pode ser ajustada de acordo com a demanda do mercado, requer tempo de inatividade entre lotes para reconfigurar e testes. Produção de processo contínuo reduz os custos de fabricação, eliminando o tempo de inatividade.