24 de março de 1990 • Donnybrook, atriz de Austrália Ocidental
Crescendo na Nova Zelândia, Keisha Castle-Hughes sonhou um dia ser atriz, embora ela suspeitava que alcançar esse objectivo seria extremamente difícil. Em 2001, quando Castle-Hughes tinha apenas onze anos, um diretor de elenco visitou sua escola à procura de uma jovem desempenhar o papel principal em um próximo filme. Em um cenário de fadas-conto-como, Castle-Hughes foi premiado com o papel, escolhido entre centenas de crianças para jogar o Pai, o personagem principal em baleias. Apenas três anos mais tarde, em fevereiro de 2004, ela encontrou-se sentado em uma das linhas da frente do Teatro Kodak, em Los Angeles, Califórnia, na cerimônia do Academy Awards anual de setenta-sexto. Castle-Hughes não foi nenhum participante comum, no entanto: ela chegou na cerimônia como um performer de fazer história, o mais jovem a ganhar uma indicação para melhor atriz.
Uma infância normal
Castle-Hughes nasceu em 24 de março de 1990, em Donnybrook, Austrália Ocidental. Seu pai, Tim Castle, é australiana, enquanto sua mãe, Desrae Hughes, é um Maori da Nova Zelândia. O Maori, um povo de ascendência Polinésia, foram os primeiros a preencher a Nova Zelândia, possivelmente como há muito tempo como 800 C.E. Quando Castle-Hughes tinha quatro anos de idade, ela e sua família se mudou para Nova Zelândia, um país constituído principalmente por duas grandes ilhas, a ilha do Norte e ilha do Sul. Ela agora vive no norte da ilha em Glenn Innes, perto da maior cidade de Auckland, Nova Zelândia. Castle-Hughes tem dois irmãos mais novos, Rhys e Liam. "Há muito tempo, meu antepassado, Paikea veio a este lugar na parte de trás de uma baleia. Desde então, em todas as gerações da minha família, o filho primogênito tem levado o nome dele e se tornar o líder da nossa tribo... até agora."
Keisha Castle-Hughes, como Paikea, em Whale Rider
Antes de serem lançados na Baleia piloto, castelo-Hughes tinha experimentado uma infância típica, freqüentando a escola, discutindo com seus irmãos sobre quem era para lavar os pratos e passar tempo com amigos. Ela disse Eleanor Black do New Zealand Herald, "Estou sempre no telefone. Quando não estou com um amigo, estou no telefone com um amigo e quando não estou no telefone com um amigo, estou na net para um amigo, por isso estou sempre com os amigos." Ela queria se tornar uma atriz um dia, embora ela tinha sido avisada que este foi um caminho difícil. Após expressar suas ambições teatrais durante uma feira de carreira na escola dela, ela foi aconselhada a procurar uma profissão mais "realista". De acordo com um artigo na Entertainment Weekly, ela lembrou, "Eu sempre disse que queria ser ator e as pessoas diziam, ' não vai acontecer. É um grande sonho, mas vamos lá.'"
Uma adolescência extraordinária
Quando o diretor Niki Caro e diretor de elenco Diana Rowan visitaram a escola em Mt. Wellington em 2001, Castle-Hughes não tinha como saber o impacto que a visita teria na vida dela. Quase dez anos antes, Rowan tinha descoberto a Anna Paquin, também um Kiwi ou neozelandês e atiraram-no filme premiado com o Oscar The Piano. Paquin ganhou um Oscar de melhor atriz coadjuvante no filme e passou a atuar em vários filmes de sucesso, incluindo a série de X-Men . Assim como ela tinha feito com Paquin, Rowan detectado atuação inexplorada potencial em Castle-Hughes, o onze anos de idade foi escolhido para estrelar como Paikea no próximo filme do Caro baleias. Em sua biografia no site oficial para Whale Rider, Castle-Hughes recordou a reação dela quando ela soube que ela tinha conseguido o papel de Pai: "Fiquei simplesmente sem palavras, eu não sabia o que dizer. Cerca de duas horas depois eu estava correndo em torno do hotel gritando. Eu estava tão estupefato!"
Baleia piloto:
O romance o roteiro do filme Whale Rider, adaptado para o cinema pela diretora Niki Caro, foi baseado em um romance de Witi Ihimaera. Nascido em Gisborne, Nova Zelândia, em 1944, Ihimaera foi creditado com o primeiro romance de Maori — Tangi, lançado em 1973. Mais conhecido por suas obras escritas para adultos, Ihimaera também publicou livros para um público mais jovem, incluindo seu romance jovem / adulta baleias. Sucesso do filme trouxe o autor, já celebrado em sua terra natal, exposição significativa em todo o mundo. Como o filme, o romance centra-se em uma jovem, embora seu nome no livro é Kahu, ao invés de Pascoal. Os capítulos alternam entre a narração da história da menina por seu tio, Rawiri e uma conta do cavaleiro lendário baleia, fundador do povo Maori. Como sua contraparte de filme, Kahu exibe as qualidades de um líder natural, mas ela se encontra com a raiva e a resistência por parte de seu bisavô, que não conseguem aceitar a idéia de um chefe tribal feminina. Apoiado e amado por sua bisavó menos tradicionais, ama flores, Kahu desenvolve a confiança para desafiar as convenções antigas da sua tribo. (No filme esses personagens são os avós da menina ao invés de bisavós). Em uma revisão do romance na Booklist, Gillian Engberg descreveu-o como um trabalho desafiador por causa de suas várias linhas de história e tema difícil importar, mas afirmou que o livro vale bem a pena o esforço: "[Ihimaera] combina imagens deslumbrantes, poética, hilariante diálogo familiar e cenas que maravilhosamente justapor a cultura antiga e contemporânea." Castle-Hughes passou cerca de dois meses filmando Baleia piloto em Whangara, uma vila pequena à beira-mar na costa leste da Nova Zelândia. Com a ajuda do seu tutor, Stephanie Wilkin e Caro Diretor, Castle-Hughes recebeu um curso intensivo em agir, aprender o básico de seu ofício e conhecer o personagem que ela iria jogar. Castle-Hughes, recorda-se no site do filme: "Stef e Niki mostraram-me como encontrar os meus sentimentos e como falar corretamente. Então depois de algumas semanas apenas caí o personagem. Eu não preciso olhar para trás em nada porque eu podia sentir o personagem tanto." Ela ganhou elogios de cineastas e seus colegas atores por sua dedicação, seu profissionalismo e sua capacidade de retratar emoções complexas de uma forma credível.
Baleia piloto
Baseado em um livro de autor Maori Witi Ihimaera, Whale Rider retrata uma crise no mundo de uma tribo Maori conhecido como Ngati Kanohi. Os anciãos tribais lutam para fazer as suas antigas tradições relevantes para os jovens da tribo, muitos dos quais se sente uma forte atração para os valores e a cultura popular da sociedade ocidental. O líder da tribo, Koro, encontra-se numa posição difícil: tradição tribal dita que o líder ser primogênito descendente masculino do lendário Paikea, que chegou na costa da Nova Zelândia há mil anos, na parte de trás de uma baleia. Mas uma tragédia na família do Koro minou essa tradição: enquanto em trabalho de parto entregando sua gêmea filha e filho, Nora do Koro morre, como faz o menino. O pai aflito, filho do Koro Porourangi, nomes de sua filha Paikea, rompendo com a tradição, dando uma garota o nome do antepassado tribal masculino. Koro, desesperadamente preocupado com o futuro da tribo agora que morreu o herdeiro masculino, exorta seu filho rapidamente se casar novamente e produzir um herdeiro do sexo masculino. Pourarangi responde pela fuga de Nova Zelândia, deixando sua filha para ser criado por seus avós. Aquela menina, apelidada de Pascoal, cresce na sombra da decepção do avô dela que seu único neto sobrevivente é uma menina. Koro é impensável que uma garota poderia assumir a responsabilidade de liderar a tribo. Ele começa a conduzir sessões de treinamento para os meninos locais, ensinando-lhes formas de antigo guerreiro da tribo na esperança de encontrar um líder natural entre eles. Pascoal relógios no processo secretamente, queiram participar nas aulas mas proibida pelo seu avô de participar. Apesar de suas ordens, Pascoal práticas às escondidas, dominando a arte do guerreiro e aprender sobre outros aspectos dos costumes de sua tribo. Está profundamente magoada por rejeição do avô dela, mas quando várias baleias são encalhadas na praia do Whangara, muitos na Comunidade interpretam a situação como um aviso terrível para a tribo em si. Eles consideram as baleias sagrado, e se as baleias encalhou morrem, pareceria a previsão mais problemas para o povo de Ngati Kanohi. As bandas da cidade inteira juntos em um esforço para voltar as baleias na água, mas seus esforços são mal sucedidas. Em uma extraordinária exibição de coragem e liderança, Pascoal vai à praia sozinha, sobe nas costas de uma das baleias e, como seu xará lendário, monta a baleia através da água do oceano.
O rescaldo
Baleia piloto, um pequeno filme do país distante de Nova Zelândia, que estrelou os atores nativos, bem como não-atores que nunca antes tinham sido em um filme, atingiu um nível surpreendente de sucesso nos Estados Unidos, Europa e em outros lugares. O filme ganhou mais de US $ 40 milhões em bilheterias em todo o mundo, uma soma respeitável para qualquer filme e uma quantidade chocante para um filme feito bem fora do mainstream de Hollywood, com um orçamento de aproximadamente US $ 4 milhões. Baleia piloto ganhou prêmios de público em tais importantes festivais como Festival de cinema de Toronto, em Ontário, Canadá e o Sundance Film Festival nos Estados Unidos. Os prémios de cinema da Nova Zelândia, o filme ganhou honras de melhor filme, escritor e diretor, com Castle-Hughes, levando para casa o troféu de melhor atriz. De seus muitos prêmios e realizações, Oscar do Castle-Hughes de melhor atriz ela ganhou mais atenção em todo o mundo. O mais jovem candidato perdeu para Charlize Theron, estrela do monstro, mas para treze-ano-velho Castle-Hughes, sendo em Los Angeles, aparecendo sobre o Tonight Show com Jay Leno e o Oprah Winfrey Show e assistir a cerimônia do Oscar desde empolgação suficiente para superar qualquer decepção. Enquanto ela desfrutou o alvoroço em torno dos Academy Awards, Castle-Hughes, vendo a cena de Hollywood pela primeira vez, expressa uma pitada de ceticismo em um artigo de fevereiro de 2004 no New Zealand Herald: "aqui é tudo baseado nesses prêmios e esses prêmios e esses prêmios, e se sua vida não gira em torno dele, então o que fazes em Los Angeles?" Ela também expressa de diversões em relação as numerosos cestas de presentes, ela recebeu como um Oscar: "o que eu vou fazer com peeling com ácido e removedor de rugas? E se todos esses certificados de presente para a lugares em Beverly Hills — eu disse, eu vivo doze horas longe daqui. " Seguindo o tour rápido da indústria de entretenimento americano, Castle-Hughes ansiosamente voltou para casa para seus amigos e família, na esperança de voltar à sua vida normal, mas não tem certeza se isso seria possível. No início de 2003, assim como sua fama espalhava-se com o sucesso de baleia piloto, Castle-Hughes disse ao New Zealand Herald de suas ansiedades sobre se matricular numa escola nova: "Acho que seria bom se eu pudesse conhecer pessoas como eu, mas isso não vai ser possível. Eu vou conhecer pessoas como 'as baleias'... e vai ser difícil, tão divertido como vai ser. Quero conhecer pessoas no meu próprio vapor." Lidar com a fama recém descoberta e as mudanças que ele traz continuará a ser um fator na vida do Castle-Hughes; Ela interpreta a rainha de Naboo no próximo filme de Star Wars: Episódio III, em 2005.