Definição de: Galáxia | Conceito e Significado de: Galáxia
O conceito de galáxia provém do latim galaxias que, por sua vez, é emprestado de um termo grego. De acordo com Larousse dicionário on-line, uma galáxia é um grande conjunto formado por uma quantidade variável de estrelas, planetas, poeira interestelar (ou cósmica), gases e partículas.
Em galáxias existem vários subestruturas como nebulosas, aglomerados de estrelas e sistemas estelares múltiplos. Da terra, todas as estrelas que são visíveis no modo de exibição simples pertencem à nossa própria galáxia, a Via Láctea.
As estrelas que fazem parte de uma galáxia mantêm uma interação gravitacional e órbita em torno de um centro comum (no caso da Via Láctea, o centro é o sol).
Espaço intergaláctico é formado por um gás que tem uma densidade média menor que o átomo por metro cúbico. Em geral, as galáxias têm várias associações, conhecidas como aglomerados que, por sua vez, podem formar associações maiores (Superaglomerado).
Galáxias podem ter diferentes formas. Dito isso, vale mencionar as galáxias irregulares (eles têm distúrbios gerados pela atração gravitacional de galáxias próximas), galáxias elípticas (que têm a forma de uma elipse) e galáxias espirais (eles têm uma forma circular e poeira de braços curvos), por exemplo.
A Via Láctea pertence a um grupo de cerca de 40 galáxias, ou seja, o Grupo Local. Este grupo tem um peso de 1012 massas solares e um diâmetro médio de cerca de 100.000 anos-luz. Os cientistas acreditam que nossa galáxia contém entre 200.000 e 400.000 milhões de estrelas.