Iquitos, cidade maior do mundo que não pode ser alcançada pela estrada

Iquitos é uma cidade importante porto da Amazônia e do Peru maior cidade da selva. Está localizado na bacia do Amazonas, na confluência dos rios Nanay e Itaya, cerca de 3.700 km a montante do Oceano Atlântico e 1.030 km a norte-nordeste de Lima. Rodeado pela água de um lado e espessa floresta amazónica no resto, a única maneira de chegar a Iquitos é voar para lá, ou viajar de barco, que leva uma semana cheia de flutuação ao longo do Amazonas, quente e úmido. Com uma população de 422.000, é a maior cidade do mundo que é inacessível pela estrada.
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A área foi habitada há milhares de anos pelos nativos e caçadores-coletores nômades, que viviam em assentamentos sazonais pequenos perto dos rios, antes de missionários europeus chegaram e se estabeleceram a população local em torno dos rios Nanay, Amazonas e Itaya. Alguns dizem que a cidade foi fundada por missionários jesuítas no século XVIII; outros afirmam que ela na verdade não foi fundada até quase um século mais tarde. Em qualquer caso, a cidade não começou atrair colonos até o início do século XIX, quando a borracha foi descoberta. Milhares de imigrantes de todo o mundo, principalmente jovens solteiros que esperavam para fazer suas fortunas em borracha, vieram e se estabeleceram aqui. A ascensão do automóvel e das indústrias conexas aumentaram drasticamente a demanda mundial por borracha. Alguns homens se tornaram comerciantes e banqueiros e fizeram suas fortunas assim. Muitos dos homens europeus casou-se com mulheres indígenas e ficaram no Peru o resto de suas vidas, etnicamente mistas famílias fundadoras. Os imigrantes trouxeram estilos de vestuário europeu, música, arquitetura e outros elementos culturais de Iquitos. A cidade tornou-se rico através de sua indústria de borracha durante o boom da borracha.
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Imagem de satélite da NASA de mostrando a bacia do Rio Amazonas onde se situa a área metropolitana de Iquitos. O rio Amazonas aparece na parte inferior da fotografia. Crédito da foto
Depois de 1912, produção de borracha caiu drasticamente, e a população da cidade declinou. Iquitos ainda carrega traços do gosto extravagante dos barões da borracha: mosaico de azulejos em estilo italiano palácios, a movimentada passagem ribeirinha ou a casa de ferro, uma famosa residência projetada por Gustave Eiffel que foi construído a partir de chapas metálicas e transportados por centenas de homens através da selva. As grandes casas são agora desbotados monumentos aos dias de glória da cidade, e poucos quarteirões da praça principal encontra-se a favela do distrito de Belén, onde as famílias vivem em uma casas de madeira caindo aos pedaços, nas margens do rio. Alguns são apoiados pelo finas pernas de pau, enquanto outros flutuam, amarrados a postes, quando o rio sobe 6m ou mais.
Embora inacessível por estradas, a cidade não é sem veículos. Motocicletas e motocarros - uma motocicleta com uma cabine de passageiros de pequeno, como riquixá nas costas – dominam as ruas, zunindo, manically ao redor, como se "uma gangue de motoqueiros do estilo americano havia assumido uma cidade". Tal é o barulho e caos.
Mais de 250.000 turistas veio visitar Iquitos em 2012. Para a maioria dos visitantes, a atração da floresta amazônica, que invade a cidade por todos os lados, é a atração principal. Iquitos tem uma sensação relaxada, inebriante que é provável para detê-lo por alguns dias, pelo menos.
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