Lago Turkana, maior lago de deserto do mundo

De pé sobre a margens do Lago Turkana, você seria quase perdoado por acreditar que você está na praia. Existe ondulação nas águas, uma praia de areia, e as ondas estão lambendo a ele. Sopra um vento feroz e barcos dos pescadores são ancorado nas proximidades, pronto para ir. Mas este não mar, Lago Turkana – maior lago deserto permanente do mundo e o maior lago alcalino do mundo, cobrindo uma área de cerca de 7.000 km2. O povo local chamá-lo ao mar de Jade por causa de sua cor turquesa deslumbrante. Lago Turkana está localizada no norte do Vale do Rift do Quênia e alimentado por três rios: o Omo da Etiópia, o Turkwel e o Kerio. O corpo longo do Lago Turkana desce ao longo do Vale do Rift da fronteira etíope, estendendo a 249 quilômetros de norte a sul e 44 km em seu ponto mais largo, com uma profundidade de 30 metros. Entre quatro e oito mil anos, o Lago estendia-se por mais de 400 quilômetros do Vale do Omo, quase tanto quanto Baringo. Durante este período, o lago tinha uma saída, um rio que flui northwestwards para participar do Nilo.
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Embora localizado no deserto, Lago Turkana pode ter rajadas de vento surpreendentemente forte e tempestades que surgem rapidamente. On-shore e off-shore ventos podem ser extremamente fortes, como o Lago aquece e resfria mais lentamente do que a terra. Súbito, tempestades violentas são freqüentes. Estas condições tornam um local popular para entusiastas que querem uma mudança de ritmo.
O lago é rodeado por uma paisagem árida, aparentemente extra-terrestres que muitas vezes é desprovido de vida. O lago propriamente dito, no entanto, está repleta com ele. É lar da maior população mundial de Nilo crocodilos, hipopótamos e centenas de espécies de pássaros e peixes. Os costões rochosos são lar de escorpiões e víboras de tapete. Suas margens têm revelado que o fóssil mais antigo conhecido restos de Homo habilis que viveu há 2 milhões de anos. Hoje, a vida de mais de um quarto de milhão de indígenas de pelo menos dez tribos depende do Lago para suas culturas alimentares, gado pastando e molhar e pesca.
Mas o Lago Turkana e seus habitantes enfrentam agora uma catástrofe ambiental. Etiópia está construindo um enorme Gibe 3 barragem montante na fonte de água principal do Lago Turkana, o rio Omo. Quando ele for concluído, o Lago poderia começar a secagem assim como fez o mar de Aral .
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